Agli inizi si chiamavano "badogliani", perché la prima resistenza contro i tedeschi dopo l'8 settembre 1943 fu condotta esclusivamente da quei militari che obbedirono a Badoglio: resistere agli eventuali attacchi dell'ex alleato tedesco. Poi, quando si scoprì che il maresciallo Pietro Badoglio non era tanto meglio di Benito Mussolini, si chiamarono "ribelli" per distinguersi dai "repubblichini" che avevano aderito alla Repubblica di Salò. Il termine più consono di "patrioti" fu invece rifiutato perché la retorica fascista aveva troppo inflazionato il patriottismo.